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    当然有时候一两次点火是不行的，比如后来的婵娥一号要达到远离地球三十八万五千公里的月球轨道，一共进行了四次变轨。

    作为大型的航天器这么干倒是没啥问题，但是作为负荷一两百公斤的中型卫星，周至不由得好奇起来：“余老，变轨的燃料又如何解决呢？会不会消耗掉卫星大量的有效载荷呢？”

    “不知道你们关心过国家科技进步一等奖没有？”余老问道。

    说起这个周至就不免有点得意：“瀚文大字库拿过这个奖。”

    余老乐了，他也忘了周至的背景资料里有这一茬，点头笑道：“不过我说的是八七年的那次。”

    “兰州510空间物理研究所是国内最早开展电推进技术研究的单位，早在1974年就开始研制离子电推力系统，到了1986年研制了80毫米汞离子电推进，该成果于1987年获得了国家科技进步一等奖，达到了国际领先水平，产品水平不弱于从上世纪50年代就开始从事此方面研究的美国。”

    “电推进？离子？”周至觉得这些东西差不多应该是出现在太空科幻里边的内容，还真不知道现在的空间技术这么先进了。

    “离子推进器是电推进的一种，其特点是推力小、比冲高，广泛应用于空间推进，如航天器姿态控制、位置保持、轨道机动和星际飞行等。”一名老者可能是这方面的专家，对周至几人解释道：“离子推进的原理很简单，就是利用电能将工质进行电离，生成离子，离子在静电场的作用下加速喷出，进而产生推力。”

    “从理论上讲，在加速过程中没有能量损失，因此，效率较高，在一千伏的加速电压下，就可以获得数千秒的比冲。这种推进方式其实是研发时间最早、地面和空间飞行试验都比较充分的一种电推进。”

    “刚刚余老说获奖的那个推进器才八十毫米？那能够产生多大的推力？”周至觉得匪夷所思：“这点力道能够让卫星升轨一万五千公里？”

    “的确是这样的。”刚刚声称可以实现卫星变轨的老人笑道：“离子电推进发动机的特点就如你猜测的那样，加速力和加速度都非常低，像我们的只有几十毫牛顿和几厘米/平方秒。这种推力差不多就仅仅可以吹动一张纸而已。”

    “但与化学火箭极短的燃烧时间不同，电推进火箭提供的加速时间可以很长，因此发动机比冲很大，就是说，用同样质量的工质，却能提供更大的总推力和最终速度。”
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