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    徐阶打了一个激灵，随着冯保，到了乾清宫，向隆庆施礼。

    “首辅免礼，看座。”

    有小太监搬了一张椅子，徐阶谢过。

    “陛下，老臣刚刚从左顺门赶来，实在是太惨了！”徐阶摇头哀叹。

    隆庆脸色一红，十分尴尬。

    “首辅，非是朕心肠歹毒，奈何他们欺人太甚，跑到了左顺门，大哭大闹，把朝廷的体统，天家的脸面都糟蹋的一干二净。这哪里是大明的臣子，简直是街头的青皮无赖，朕实在是忍无可忍，才出手教训一下，阁老不会以为不妥吧，这可是太祖爷留下的规矩。”

    隆庆字斟句酌，还把朱元璋搬了出来压徐阶。

    显然隆庆比起以往，进步神速，不再是那么小白了。

    问题是他和徐阶的级别差得太多了，徐阁老叹了口气，“陛下，太祖爷设立廷杖，责打奸佞之徒，当然是用心良苦，不需要怀疑。奈何经过近两百年，廷杖刑罚变化越来越大，比如之前打板子的时候，还留有衣服，后来就干脆脱去，最初的廷杖没有铁皮包着，后来也多了铁皮，还加了狼牙。打在身上，皮开肉绽，筋骨为泥，烂成了一团。受刑者即便侥幸活下来，光是清理伤口，就要割下腐肉烂筋，重达几斤。有人被杖责死去，有人落下终身残疾，一辈子站不起，惨不忍睹，把士大夫的脸面都打没了。”

    徐阶说到了伤心处，泪水涌出。

    隆庆也被说的挺不好意思，仿佛做了什么天大的恶事一样，他脸上发烧，“阁老所言有理，可是廷杖如此厉害，为何还有人不顾一切，要触怒天颜，视天家威严于无物，他们不怕死吗？”

    隆庆提高了八度，难掩怒气。

    徐阶低眉顺眼，继续说道：“启奏陛下，正因为廷杖摧残身心，狠辣无比，若是奸佞之徒，自然罪有应得，可是自从成化以来，尤其是正德一朝，宦官掌权，他们利用廷杖，打击百官，钳制言路，铲除异己，无所不为。一次竟然责打上百名官员，打死打伤，多达几十人，试问天下人会如何看？难道这些人都是罪大恶极吗？一个人不怕死，两个人不怕死，还有几十人，上百人都不怕死吗？道义人心所在，也就有人不畏生死了。”

    其实嘉靖朝的廷杖远比正德朝厉害，所幸隆庆是嘉靖的儿子，徐阶也只能拿正德说事。当然隆庆也明白他的意思，却还是不服气。

    “阁老，朕怎么听说有人讪君卖直，故意口出狂言，骗得一顿廷杖，就满天下炫耀，立地成圣，万民敬仰，他们拿朕当成了成名的垫脚石，如此小人，还不该杀吗？”

    难得徐阶没有反驳，而是坦然说道：“陛下所言，的确有之，朝廷百官，良莠不齐，有人好名，有人贪财，不一而足。利用廷杖成名，果然是一条终南捷径。不过老臣以为，此事要追本溯源，根子还是出在廷杖过于残酷，而人人心存天良，同情弱者，故此遭到廷杖之责，都会被各方同情敬仰。老臣以为，陛下登基万象更新，正是该扫除弊政，刷新朝局，让天下人耳目一新，诚然，则万众敬仰，百姓感恩戴德，齐声颂扬吾皇仁德，到时候，哪怕有小人讪君卖直，百姓也会嗤之以鼻，这就叫做公道自在人心！”

    隆庆真的惊讶了，他没有想到，平时言语不多的徐阶，竟然是个辩才无双的高手，一番长篇大论，入情入理，竟然让他无从反驳。

    “阁老，这么说，是朕错了？”

    “老臣不敢。”徐阶见隆庆态度很好，他也不想闹僵了，连忙说道：“的确有些人员所作所为，有些过分，触怒了陛下。老臣身为首辅，未能约束百官，也是难辞其咎。”

    隆庆摆了摆手，有些无奈说道：“阁老，眼下的局面该如何处置，您老拿一个方略出来吧！”
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